وذكرت مجموعة هيرست نيوز سيرفيس -التي تعمل لديها توماس ككاتبة عمود- في بيان أمس الاثنين، أن تقاعد توماس بدأ سريانه بشكل فوري، وأن قرارها جاء بعد أن سُجلت لها تصريحات مثيرة للجدل بشأن إسرائيل والفلسطينيين، وبثّت على نطاق واسع على الإنترنت.

كانت توماس (89 عامًا) انتقدت إسرائيل في 27 مايو الماضي أثناء حضورها احتفالات في البيت الأبيض بمناسبة احتفالية بما يسمى "التراث اليهودي الأمريكي" وقالت في مقابلة قصيرة مع موقع إلكتروني -ردًّا على سؤال عما إذا ما كان لديها تعليق على إسرائيل: "أخبرهم أن يغادروا فلسطين".

وأضافت: "تذكر أن هؤلاء الناس (الفلسطينيين) تم احتلالهم، وهي أرضهم، ليست ألمانيا ولا بولندا"، وقالت بإمكانهم (الإسرائيليين) أن يذهبوا إلى ألمانيا وبولندا وأمريكا أو أي مكان آخر".

وتسبَّب انتشار هذه المقابلة في توجيه توبيخ حادّ لها من جانب البيت الأبيض ومنظمات يهودية، كما دفع الوكالة التي تنظم لتوماس أحاديثها العامة إلى التخلي عنها، وأدى إلى إلغاء خطط بدعوتها لإلقاء خطاب بمناسبة تخريج بعض الطلبة بمدرسة ثانوية في إحدى ضواحي واشنطن مطلع الأسبوع الحالي.

هذا وقد انتقد المتحدث باسم البيت الأبيض روبرت جيبس أمس الاثنين توماس -التي تعتبر عميدة مراسلي البيت الأبيض- ووصف تصريحاتها بأنها "عدائية وغير مسئولة، وتستدعي التوبيخ، وأظن أنه كان ينبغي عليها الاعتذار" كما وصفت رابطة مراسلي البيت الأبيض تصريحاتها بأنها "لا يمكن الدفاع عنها".

وما لبثت أن أصدرت الصحفية المخضرمة اعتذارًا على موقعها الإلكتروني قالت فيه: "أُبدي أسفي الشديد على تعليقاتي التي أدليتُ بها الأسبوع الماضي بخصوص إسرائيل والفلسطينيين".

وأضافت أن تلك التعليقات "لا تعبر عن حقيقة اعتقادي بأن السلام سيحل في الشرق الأوسط فقط عندما تدرك كافة الأطراف الحاجة إلى الاحترام المتبادل والتسامح، وآمل أن يأتي ذلك اليوم سريعًا".

يُذكر أن هيلين توماس تعمل مراسلة بالبيت الأبيض لوكالة يونايتد برس إنترناشيونال منذ عام 1960 قبل أن تصبح كاتبة عمود في صحف هيرست قبل عشر سنوات، وقد قامت بتغطية أخبار كل رئيس أمريكي منذ عهد الرئيس جون كنيدي.